Kioto es una de las ciudades que mejor permite descubrir el Japón tradicional. Fue sede de la corte imperial durante más de mil años y conserva un extraordinario patrimonio de templos, santuarios, jardines y edificios históricos.
Además de visitar sus monumentos, merece la pena pasear por sus barrios, recorrer sus mercados y detenerse en los pequeños detalles.
Para que te organice mejor, hemos clasificado los lugares más interesantes que tienes que ver en Kioto por zonas o áreas turísticas.
1. Higashiyama
Esta zona del este de la ciudad, con calles y comercios tradicionales, reúne algunos de los lugares más conocidos de Kioto, como los siguientes:
Templo Kiyomizu-dera
Kiyomizu-dera es uno de los lugares imprescindibles que tienes que ver en Kioto.
Su elemento más famoso es la gran terraza de madera sostenida por enormes pilares y que se extiende sobre un acantilado. Desde esta plataforma de madera puedes contemplar unas privilegiadas vistas panorámicas de la ciudad y las colinas.
La visita incluye mucho más que esa imagen: puertas monumentales, una pagoda y caminos que permiten observar el edificio principal desde diferentes perspectivas.
Calles Sannenzaka y Ninenzaka
Estas calles en pendiente son una de las estampas más características del entorno de Kiyomizu-dera. Sus escaleras, casas tradicionales, tiendas y cafeterías hacen que el camino hasta el templo forme parte de la propia visita.
La primera vez que visitamos Kioto, en 2007, disfrutamos mucho paseando por estas calles, descubriendo sus rincones con calma. Sin embargo, al regresar en 2024, la experiencia fue muy diferente. La creciente popularidad de Japón como destino turístico se hacía evidente a cada paso: las calles estaban tan concurridas que apenas quedaba espacio para caminar, y resultaba difícil disfrutar del paseo con la tranquilidad que recordábamos.
Pagoda Yasaka
La pagoda Yasaka pertenece al templo Hōkan-ji. Sus cinco pisos sobresalen entre las casas y la convierten en uno de los edificios más fotografiados que tienes que ver en Kioto.
Ten cuidado y no la confundas con el santuario Yasaka, ya que son dos lugares totalmente diferentes.
Templo Kōdai-ji
Kōdai-ji es una buena visita para completar el recorrido por Higashiyama. Sus jardines y edificios permiten descubrir un ambiente más recogido que el de las calles comerciales cercanas.
Templo Chion-in
Es un gran conjunto budista situado al norte del parque Maruyama.
Su elemento más reconocible es Sanmon, la enorme puerta monumental de madera oscura, con un gran tejado, ubicada frente a una amplia escalinata, que conduce hacia el recinto superior.
El templo también cuenta con un pequeño estanque con un puente de piedra. Un lugar super chulo que le vendrá de perlas a tu cámara de fotos.
Templo Shōren-in
El templo Shōren-in destaca por sus jardines, cuidadosamente diseñados, y por sus interiores abiertos hacia los jardines, facilitando de esta manera la posibilidad de disfrutar de bonitas vistas desde sus salas y galerías.
Es una visita perfecta que combina de manera armoniosa la arquitectura tradicional con el paisaje.
Templo Ōtani Honbyō
Este templo, también conocido como Nishi Ōtani, es un complejo budista de carácter funerario, con edificios religiosos, un mausoleo y un extenso cementerio.
Aquí puedes visitar su puente de piedra de la época Edo, su puerta principal o su salón budista o Butsuden.
La visita al recinto es gratuita.
2. Gion
Gion es uno de los barrios tradicionales más conocidos de Kioto, vinculado a las geiko, como se denomina localmente a las geishas, y a las maiko, sus aprendices.
En nuestro primer viaje a Kioto, en 2007, pudimos recorrer las calles de Gion y ver a algunas geishas mientras se dirigían a sus compromisos profesionales. Incluso tomamos algunas fotografías discretamente, procurando no molestarlas. Al regresar en 2024, la experiencia fue diferente: no nos cruzamos con ninguna y algunos callejones privados ya estaban restringidos al turismo. Estas medidas buscan proteger la intimidad de quienes viven y trabajan en el barrio, aunque sigue siendo posible pasear por sus calles públicas y encontrarse ocasionalmente con ellas. Eso sí, se te encuentras con alguna de ellas, debes de saber que actualmente, no puedes fotografiarlas sin su permiso, ni detenerlas o seguirlas.
Más allá de la posibilidad de verlas, merece la pena recorrer el barrio por sus casitas de madera y su arquitectura tradicional.
Entre los paseos más conocidos están Hanamikoji y el entorno del canal Shirakawa.
Santuario Yasaka
Yasaka-jinja es uno de los principales santuarios sintoístas de Kioto y está estrechamente relacionado con Gion.
Su impresionante puerta rojiza marca una de las entradas más reconocibles al recinto.
Además de la puerta de la torre sur, que es la puerta principal del complejo, y la puerta de la torre oeste, ambas declaradas bienes culturales importantes, otro de los elementos más destacados es la Sala Principal, designada tesoro nacional.
Otro punto de interés es el Maidono, que es el salón de danza o escenario de bailes, decorado con cientos de farolillos de papel blancos.
Templo Kennin-ji
Kennin-ji es uno de los principales templos zen de Gion. Sus edificios y jardines ofrecen un ambiente diferente al de las calles comerciales del barrio.
Parque Maruyama
El parque Maruyama, junto al santuario Yasaka, es el parque más antiguo de Kioto. Es una buena continuación del recorrido por Gion y los templos de Higashiyama.
Destaca especialmente durante la floración de los cerezos, aunque también permite introducir un paseo por un espacio verde entre las visitas monumentales.
3.- Nordeste
En el nordeste de la ciudad, estos son los lugares que no tienes que dejar de ver:
Ginkaku-ji o Pabellón de Plata
El templo zen Ginkaku-ji, conocido popularmente como el Pabellón de Plata, es uno de los grandes templos que tienes que ver en Kioto.
Te advertimos que su nombre puede resultar engañoso. El pabellón no está recubierto de plata ni es de color de plata. Al parecer se le puso ese nombre para contrastarlo con el famoso Pabellón Dorado, del que hablaremos más adelante.
Su atractivo está en la combinación del edificio con su precioso jardín paisajístico, un jardín realizado cuidadosamente con arena, musgo y vegetación.
Camino de la Filosofía
El Camino de la Filosofía es otro de los lugares más interesantes que tienes que ver en Kioto.
Se trata de un paseo junto a un canal que destaca por el paisaje y la tranquilidad del recorrido.
Templo Eikan-dō
Eikan-dō, también llamado Zenrin-ji, es otra visita interesante de este sector. Destaca especialmente en otoño, cuando el color de las hojas transforma el recinto.
Templo Nanzen-ji
Nanzen-ji es uno de los templos más importantes de la escuela zen, situado al pie de las montañas.
Su recinto reúne una gran puerta, jardines y varios subtemplos. Uno de sus elementos más singulares es el acueducto de ladrillo del canal del lago Biwa, cuyos arcos contrastan con la arquitectura japonesa.
Santuario Heian Jingū
Este santuario sintoísta es uno de los lugares más vistosos que tienes que ver en Kioto.
Aunque su arquitectura de vivos colores evoca el antiguo Japón imperial, fue construido en 1895 y se caracteriza por sus edificios de color bermellón, tejados verdes y un gran patio abierto.
En la avenida de acceso al santuario hay un enorme torii bermellón que anuncia la proximidad del recinto. Sin duda, es una de las imágenes más reconocidas del santuario.
Otros de sus principales atractivos son los hermosos jardines que rodean el conjunto y la Puerta Ōtenmon y el Daigokuden, que enmarcan el amplio patio central.
Santuario Shimogamo
Ubicado más hacia el norte, en el entorno de la confluencia de los ríos, el Santuario Shimogamo es uno de los grandes santuarios históricos que tienes que ver en Kioto.
Su antigüedad y su importancia religiosa lo convierten en una visita interesante.
4. Noroeste
En el noroeste de Kioto podemos visitar los siguientes puntos de interés.
Templo Kinkaku-ji o Pabellón Dorado
Uno de los lugares que tienes que ver en Kioto es el templo Kikaku-ji, también conocido como el templo del Pabellón de Oro.
Ubicado en un magnífico jardín japonés, junto a las orillas de un lago donde se ve reflejado, este templo forma parte del conjunto de Monumentos históricos de la antigua Kioto, declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y es una de las imágenes más famosas de Japón.
Fue construido originalmente a finales del siglo XIV. El edificio actual es una reconstrucción ya que, a lo largo del tiempo, fue dañado por varios incendios.
El Pabellón Dorado es un hermoso edificio de tres plantas, cuyas dos plantas superiores están recubiertas con pan de oro, de ahí su nombre. El primer piso es de estilo palacio imperial, el segundo es de estilo samurái y el tercero es de estilo templo Zen.
Su horario es de 9:00 a 17:00 horas y el precio de la entrada es de 500 yenes. No obstante, para más información, os dejamos el enlace oficial del Pabellón Dorado.
Jardín de Ryōan-ji
Uno de los lugares más célebres del templo Ryōan-ji es su jardín, el jardín de Ryoan-ji, el cual forma parte del conjunto de Monumentos históricos de la antigua Kioto, declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Se trata de un jardín paisajístico seco, formado por rocas de diferentes tamaños, considerado uno de los ejemplos más célebres de jardín zen.
Sin duda, este jardín zen es el responsable de que el templo Ryoanji se haya convertido en uno de los grandes atractivos turísticos de Kioto.
Templo Ninna-ji
Se trata de un amplio conjunto budista construido en el año 888 por el emperador Uda, el cual posteriormente se convirtió en monje y estableció aquí su residencia. Esta vinculación imperial explica que una parte del conjunto tenga un aspecto más parecido al de un palacio que al de un templo.
Aunque su origen es muy antiguo, los edificios que vemos hoy pertenecen a distintas reconstrucciones posteriores, especialmente del siglo XVII.
Dentro de su fabuloso conjunto monumental podemos distinguir los siguientes elementos:
Puerta Niōmon
La Puerta Niōmon, la entrada principal al recinto, es una gran puerta de madera que transmite la escala monumental del conjunto.
A cada uno de sus lados aparecen las figuras de dos guardianes budistas, con el fin de protegen el acceso.
Es uno de los edificios más destacados de Ninna-ji y está reconocido como Bien Cultural Importante de Japón.
Salón Principal o Kondō
El Kondō es el salón principal del templo y está declarado Tesoro Nacional de Japón. Este lugar de interés histórico, arquitectónico y religioso es una de las paradas fundamentales del recorrido por el conjunto monumental.
Pagoda de cinco pisos
Uno de los símbolos de Ninna-ji es la pagoda de cinco pisos que se levanta entre los árboles.
Es una de las construcciones históricas conservadas del período Edo y está declarada Bien Cultural Importante.
El Goten
Una de las partes más interesantes del templo es El Goten, ubicado en el suroeste del recinto principal.
Este conjunto de edificios de carácter palaciego eran la antigua residencia oficial del sacerdote principal.
Sus distintos pabellones están enlazados entre sí a través de atractivos pasadizos de madera.
Aquí también encontrarás dos paisajes que contrastan entre sí un montón. Por un lado, está un jardín de grava clara y otro lado, un jardín con estanque, rocas y vegetación.
Santuario Kitano Tenmangū
Kitano Tenmangū es otro de los grandes santuarios del noroeste de Kioto. Destaca por sus edificios decorados y por sus ciruelos, cuya floración suele producirse entre febrero y marzo.
Complejo Daitoku-ji
Daitoku-ji es un gran conjunto de templos zen situado en el norte de Kioto. Su interés está en los distintos subtemplos y jardines.
5. Arashiyama
Arashiyama es una de las zonas más paisajísticas que tienes que ver en Kioto, situada al oeste de la ciudad, a los pies de unas montañas boscosas.
Aquí, los templos y las calles tradicionales se mezclan con el río y la vegetación, creando un entorno especialmente bonito en primavera, con los cerezos en flor, y en otoño, cuando las laderas se tiñen de tonos rojizos y dorados.
Bosque de bambú
El bosque de bambú de Arashiyama es uno de los lugares más reconocibles de Kioto. Sus senderos discurren entre altos tallos que crean una perspectiva muy llamativa.
Templo Tenryū-ji
Tenryū-ji es uno de los principales templos de Arashiyama. Destaca especialmente por su jardín con estanque, que incorpora las montañas del entorno como fondo del paisaje.
Es una buena visita para apreciar la relación entre arquitectura, jardín y naturaleza, y encaja fácilmente con el recorrido por el bosque de bambú.
Templo Giō-ji
Giō-ji es uno de los pequeños templos que permiten ampliar el recorrido por Sagano. Es una alternativa para mostrar que esta zona tiene más visitas que el bosque de bambú y Tenryū-ji.
Templo Otagi Nenbutsu-ji
Es especialmente reconocible por sus numerosas esculturas de piedra de rakan, con caras sonrientes o peculiares, cada una de ellas con expresiones y rasgos diferentes.
6. Sur de Kioto
El sur de la ciudad reúne algunos de los lugares más emblemáticos que tienes que ver de Kioto.
Santuario Fushimi Inari Taisha
Fushimi Inari es uno de los lugares imprescindibles que tienes que ver en Kioto.
Su imagen más conocida es la sucesión de miles de puertas torii rojas, que forman corredores y caminos por la montaña.
Estos torii fueron ofrecidos por particulares y empresas para expresar un deseo o agradecer su cumplimiento. Esta costumbre se extendió durante el período Edo y, en la actualmente, se calcula que hay unos diez mil torii de distintos tamaños distribuidos por los caminos de la montaña.
En la parte baja destacan la puerta Rōmon, construida en 1589 y el santuario principal, reconstruido en 1499 tras los incendios que afectaron al conjunto. Estos edificios permiten apreciar que Fushimi Inari tiene una larga historia arquitectónica, además de sus conocidos senderos.
Templo Sanjūsangen-dō
Aunque está en el sector sur de Higashiyama y no junto a Fushimi Inari, merece un apartado propio.
Sanjūsangen-dō alberga 1.001 esculturas de Kannon, distribuidas en su gran salón.
Es una visita especialmente impresionante por el conjunto escultórico y ofrece una experiencia diferente de los templos cuyo principal atractivo son los jardines o las vistas.
Templo Tōfuku-ji
En el sureste de la ciudad, cerca de Fushimi Inari, se encuentra el templo Tōfuku-ji, un importante templo zen que puedes que ver en Kioto.
Entre sus elementos destacados está el puente Tsūtenkyō, los jardines y la gran puerta Sanmon, una imponente construcción de madera de unos 22 metros de altura, reconstruida en 1425.
Templo Reigen-in
Es un subtemplo del templo Tofuku-ji, ubicado al sureste de la ciudad.
Tras subir una pequeña escalinata de piedra y rodeado de arbustos cuidadosamente podados, encontramos este pequeño templo, un edificio tradicional de paredes blancas y vigas oscuras.
Seis estatuas de piedra alineadas junto a la entrada, con diferentes gestos y expresiones, te dan la bienvenida.
Templo Tō-ji
Su imagen más conocida es la pagoda de cinco plantas, que sobresale por encima de los árboles y se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad.
Gracias a sus 55 metros de altura se ha ganado el título de ser la estructura de madera más alta de Japón.
Forma parte del conjunto de monumentos de Kioto declarado Patrimonio de la Humanidad.
Además de su pagoda de cinco pisos, el templo cuenta con el Kondō o salón principal y el Kōdō o salón de enseñanza.
Templo Kanchi-in
El templo Kanchi-in es un pequeño templo perteneciente al conjunto de Tō-ji.
Su edificio más destacado es el kyakuden o salón de recepción, declarado Tesoro Nacional. Conserva elementos de las antiguas residencias japonesas, caracterizado por sus habitaciones de tatami, puertas correderas y espacios destinados a recibir invitados.
Además de sus pinturas, en este coqueto templo también puedes disfrutar de sus preciosos jardines.
Los jardines de paisaje seco, que combinan piedras y grava, se contemplan desde las dependencias del templo. Sin lugar a duda, es un gran ejemplo de la estética japonesa.
7. Centro de Kioto
El centro de Kioto combina la historia de la antigua capital imperial con el ambiente más animado de la ciudad.
Aquí se encuentran algunos de sus grandes monumentos, junto con calles comerciales, mercados y restaurantes que permiten descubrir la vida cotidiana de Kioto.
Castillo Nijō
El castillo Nijō es uno de los monumentos históricos más importantes que tienes que ver en Kioto.
Fue construido en 1603 por el primer shogun (comandante del ejército o gobernante militar) de la familia Tokugawa, como residencia durante sus estancias en la ciudad y para proteger el cercano Palacio Imperial.
Dentro del recinto, protegido por fosos y murallas, destaca sus palacios, con esa bella arquitectura y decoración, y sus jardines, los cuales forman parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad.
Una de sus curiosidades más famosas son sus suelos de ruiseñor. Al caminar por determinados pasillos, las tablas producen un sonido agudo que recuerda al canto de un ruiseñor. Este sistema se utilizaba como medida de seguridad para detectar intrusos.
Palacio Imperial de Kioto
El Palacio Imperial de Kioto, conocido como Kyoto Gosho, se encuentra dentro del amplio parque Kyoto Gyoen.
Aquí los emperadores y sus familiares vivieron y realizaron ceremonias y deberes oficiales ya que este palacio fue la residencia de los emperadores durante varios siglos, hasta que la corte se trasladó a Tokio en 1869.
El palacio sufrió numerosos incendios a lo largo de su historia y la mayoría de los edificios actuales fueron reconstruidos en 1855, conservando los estilos arquitectónicos tradicionales de la corte.
Debes de saber que el palacio no está abierto al público, es decir, no es posible acceder al interior de sus salas. Sin embargo, sí que es posible recorrer sus patios y jardines y contemplar los edificios palaciegos desde el exterior.
El recinto está rodeado por muros y cuenta con varias puertas monumentales.
El edificio más importante es el Salón del Trono, que recibe el nombre de Shishinden. En este salón era donde se celebraban ceremonias oficiales como coronaciones.
Además del parque Kyoto Gyoen, el gran parque que rodea el complejo, el palacio cuenta con otros dos jardines: el Jardín Oikeniwa y el Jardín Gonaitei. Es un verdadero deleite pasear tranquilamente por estos bellos jardines, en un entorno paisajístico bucólico, con sus estanques, puentes y linternas de piedra.
La entrada es gratuita y no se necesita reserva previa. Ten en cuenta que los lunes y los días del 28 de diciembre al 4 de enero está cerrado.
Mercado Nishiki
Se trata de una de las principales zonas de compras y gastronomía que tienes que ver en Kioto.
Esta calle comercial reúne alimentos, especialidades locales y productos relacionados con la cocina. Es un lugar perfecto para observar, comprar y probar pequeñas elaboraciones.
Callejón Pontochō
Pontochō es un estrecho callejón con edificios tradicionales y restaurantes, especialmente agradable al caer la tarde.
Es una buena zona para terminar el recorrido por el centro, pasear y buscar un lugar donde cenar. Su ambiente nocturno aporta otra imagen de Kioto después de las visitas a templos y jardines.
Paseo por el río Kamo
Cerca del callejón Pontocho, se encuentra el río Kamo, también conocido como Kamogawa.
Las orillas del río Kamo cuentan con amplios caminos donde los habitantes de la ciudad salen a caminar, correr, montar en bicicleta o simplemente sentarse a contemplar el agua.
Templo Higashi Hongan-ji
Situado al norte de la estación central, el templo Higashi Hongan-ji es uno de los conjuntos budistas más monumentales que tienes que ver en Kioto.
Destaca por sus enormes edificios de madera, sus tejados y el amplio espacio abierto que los rodea.
Jardín Shōsei-en
Shōsei-en está vinculado a Higashi Hongan-ji, pero se encuentra unas manzanas al este del templo, en un recinto separado.
Es un lugar interesante para añadir un jardín al recorrido por el centro.
Esperamos que este artículo te haya gustado y te ayude a descubrir Kioto, una ciudad llena de historia, templos y rincones con encanto. ¡Ten buen viaje!
Para más información sobre este país, te animamos a que eches un vistazo a nuestro artículo “Qué ver en Japón”.
